Масонский союз
Масонский союз возник из братства вольных каменщиков или строительных товариществ. В средние века возведение громадных церковных зданий длилось многие годы, в течение которых рабочие, архитекторы и художники, поселявшиеся близ построек, постепенно вступали в тесное общение. Возникали своеобразные организации—строительные товарищества, союзы каменщиков. Одна из их главных задач состояла в том, чтобы хранить в тайне секреты своего мастерства. По-английски «мэсон» — каменщик.
Как религиозно-этическое учение масонство оформилось позднее — в начале XVIII века. В нем провозглашалось «объединение людей на основе братства, любви, равенства и взаимопомощи». На раннем этапе для масонства были характерны своеобразные формы протеста против социальной несправедливости и религиозной нетерпимости. К «вольным каменщикам» потянулись интеллигенция, ученые. Среди них оказались такие выдающиеся деятели, как Дидро, Руссо, Вольтер, Гёте, Моцарт, Бетховен, Ньютон и др.
Однако просветительная струя в масонстве быстро иссякла. Оно оказалось явлением двойственным и противоречивым. Знаменитый масонский лозунг «Свобода, равенство, братство» стал лозунгом французской революции, но душить эту революцию помогали те же масоны. Масонами были, например, Наполеон и, самое интересное, Людовик XVII В число «вольных каменщиков» входили наместник Наполеона в Италии маршал Мюрат и пламенный борец против иностранного господства, за объединение своей родины Джузеппе Гарибальди.
Впрочем, масоны всегда использовали двойную мерку в оценке вещей: одну, формальную—для внешнего мира, другую, подлинную для «посвященных», а людей делили на две категории: посвященных и профанов. Это привело к тому, что масонство стало приобретать характер элитарной, замкнутой мистической организации. Правящие классы начали использовать орден «вольных каменщиков» для поддержки реакционных общественных порядков. Этому способствовали такие особенности масонских лож, как стремление к тайне, конспиративность, суровый закон безжалостно уничтожать каждого, кто попытается выдать секреты ложи или изменить ей.